Plastik yıllardır çevre için artan bir sorun olmuştur. Artık durum tersine dönebilir, çünkü araştırmacılar PET plastikleri birkaç hafta içinde neredeyse tamamen parçalayan bir bakteri keşfettiler.
Kyoto (Japonya). İnsanlık her yıl 300 milyon tonun üzerinde plastik üretiyor ve bunun yaklaşık 50 milyon ton polietilen tereftalat (PET) payı var. Ancak sorun şu ki, PET biyolojik olarak bizim kadar iyi bozunmuyor. Bunun yerine, madde onlarca yıl sonra plastik atık veya sözde mikroplastikler olarak hala çevrede bulunuyor. Örneğin, İngiltere’de zaten her onda bir kum tanesinin plastikten oluştuğu bir plaj var.
PET’in ayrışması
Science dergisinde araştırmacılar, bir plastiğe gerçekten saldıran ve neredeyse tamamen parçalayan bir mikrop bulduklarını bildirdiler. Ideonella sakaiensis bakterisi, bir PET filmi altı hafta içinde tamamen bozabilir. İşlem o kadar verimlidir ki bakteri tüm besin gereksinimlerini ve ihtiyaç duyduğu enerjiyi tek başına PET’ten karşılayabilir. Keşif, Kyoto Teknoloji Enstitüsü’nden bilim adamı Shosuke Yoshida ve ekibi tarafından yapıldı. Araştırmacılar büyüyen bakteriler için PET atık örneklerini inceledikten sonra bir mikrobu analiz etmeyi başardılar. PET filmlerde bulunan bakteri türlerini daha da geliştirdiler ve Ideonella sakaiensis bakterisini içeren mikropların özellikle göze çarptığını kanıtladılar. Süreç ilerledikçe bakteri, otuz derecelik bir sıcaklıkta altı hafta sonra PET filmi neredeyse tamamen bozdu.
Özel enzim PET’i parçalar
Bakteri kendini PET’in yüzeyine yapıştırır ve plastiğin kimyasal bağlarını kıran daha önce bilinmeyen PETaz enzimi ona saldırır. Mikrop, ortaya çıkan bozunma ürünlerini emer ve bunları MHETaz adı verilen ikinci bir enzim kullanarak temel bileşenler olan etilen glikol ve tereftalik aside ayırır. Bu kimyasal bileşenler de mikrop tarafından parçalanır. Geri kalanı CO2 şeklinde salınır.
Plan: enzimin hedeflenen kullanımı
Alman bilim adamları ayrıca çığır açan bir keşiften bahsediyorlar, çünkü sadece birkaç enzimin PET’in bozunmasında herhangi bir aktivite gösterdiği biliniyordu. Mikrop, özellikle PET’in çevre dostu bozunmasında kullanılabilir. Bu, yeni plastik geri dönüşüm yöntemleriyle sonuçlanır. Amaç, PET yapı taşı tereftalik asidi kapatan ve onu tekrar PET üretimi için kullanan süreçler geliştirmektir. Süreç, çevre için büyük bir rahatlamaya ve petrol kullanımından vazgeçmeye yol açar. Ancak bakterilerin özel enzimlerini nasıl geliştirebildikleri bir sır olarak kaldı, çünkü PET sadece yaklaşık 70 yıldır piyasada.
